Este primer año de La Novena coincide con la exhortación del Santo Padre Juan Pablo II a encontrarnos con Cristo en la Eucaristía y así, armados con la Gracia de ese sacramento de vida y amor, emprenderemos nuestro camino hacia el cuarto centenario de la presencia de la Virgen de la Caridad entre nosotros, cuyo final será un jubiloso reencuentro, una jubilosa renovación del cubano con su fe.

Deberíamos ver esta preparación como aquella que los Tres Juanes sin duda hicieron para cruzar la bahía. Seguramente aquellos tres sencillos hombres, representación genuina del pueblo de Cuba, no se lanzaron descuidadamente al mar, sino que aparejaron su barca con todo lo necesario para una travesía feliz y fructífera.

Asimismo debemos prepararnos nosotros para esa travesía espiritual, de manera que al igual que ellos un día, hallemos al Señor en los brazos de Maria, dentro de la espiritualidad propia de nuestra idiosincrasia orientada hacia el pleno disfrute de “la libertad gozosa de los hijos de Dios”.

Lo primero que pondremos en nuestra barquichuela es la memoria histórica que atestigua tanto la sacralidad como la cubanía de esta advocación de La Santísima Virgen. Sacralidad porque en el testimonio de Juan Moreno sobre la aparición de la imagen, vemos como el milagro se perfila en la sencillez de sus palabras. Cubanía, porque la cronología del rápido arraigo de esta devoción, nos revela que fue ella, Nuestra Señora de La Caridad del Cobre, el símbolo precursor de la nacionalidad cubana.

La declaración que ofreció Juan Morero, “el negrito de La Caridad”, cuando tenia 85 años de edad, y que fuese encontrada en el Archivo de Indias de Sevilla, gracias al desaparecido sabio cubano Dr. Levi Marrero, permite fijar con certeza la fecha de la aparición entre los años 1612 y 1613. Con amorosa rememoración aquel esclavo bendecido con la Fe católica, nos narra como …”vieron una cosa blanca sobre la espuma del agua…y en esos discursos, llegados, reconocieron y vieron la imagen de Nuestra Señora la Virgen Santísima con un niño Jesús en los brazos sobre una tablita pequeña, y en dicha tablita unas letras grandes las cuales leyó dicho Rodrigo de Hoyos, y decían: “Yo soy la Virgen De La Caridad”.

Milagrosa, como el hallazgo de su imagen, fue también la difusión de la devoción a la Virgen de la Caridad. Para finales del propio siglo XVII ya se venera a Maria bajo este título, en casi toda la isla, a pesar de que los pobladores del país vivían entonces en pequeños caseríos con escasa comunicación entre si, o dispersos en el campo, muy distantes unos de otros.

A mediados de siglo XIX hay ermitas y templos dedicados a “La Caridad” en todas las regiones de Cuba, y ya para entonces, el propio Arzobispo San Antonio Maria Claret reconoce implícitamente en ella el común denominador de las fe de sus fieles, al visitar el Santuario en 1851, para comenzar su gira misionera.

Al alborear la Republica en 1902, es ostensible que Nuestra Señora de la Caridad del Cobre reina en los corazones cubanos desde Maisí a San Antonio, y esto es ratificado a mediados del propio siglo XX cuando, con motivo del Cincuentenario de la República, se suceden grandes manifestaciones populares para recibir la imagen peregrina en la misión que, auspiciada por los obispos de la isla de aquel tiempo, el recordado franciscano Manuel de Oroquieta llevó a cada uno de los municipios cubanos.

Ya para entonces, era común ver en casi todos los hogares católicos, que eran la gran mayoría en Cuba, junto al venerado cuadro del Sagrado Corazón de Jesús, el de su Santa Madre en su advocación de El Cobre, tan sembrada en el alma nacional, que era por tierno cariño,  ausente de toda irreverencia, que en lenguaje de la religiosidad popular la llamara por el cubanísimo apelativo de “Cachita”.

A la rapidez de su expansión, habría que añadir la profundidad de esta devoción cubana, algo demostrado de manera singular en los últimos años, en los que a pesar del huracán marxista que todavía azota a Cuba, ella sigue siendo la referencia primera de la fe cristiana en la isla, como se pudo ver en el acto de coronación de la imagen bendita por el santo padre Juan Pable II durante su memorable visita allá, en 1998. El terror logro que muchos quitaran de sus hogares la estampita de La Caridad, pero no pudo lograr que la quitaran de sus corazones.

Junto con el hecho innegable de su presencia histórica, debemos poner en nuestra barca de peregrinos rumbo al cuarto centenario, el vínculo excepcional que une a Maria Santísima de la Caridad del Cobre con las justas aspiraciones de los cubanos de todas las generaciones a la libertad y al disfrute de sus derechos como hijos de Dios.

En 1801 los mineros de El Cobre, dirigidos por el padre Alejandro Ascanio, obtienen su libertad por Real Cedula, leída ante el Santuario de la Virgen por el propio sacerdote. Mas tarde, surgiría ella de la manigua como “la Virgen Mambisa”, por su presencia constante en la fe y el amor de los que combatían por la independencia, devoción ejemplificada entre otros, en el Lugarteniente General Antonio de la Caridad Maceo y Grajales.

En 1916, fue la petición de los veteranos mambises y con el apoyo de los obispos que el Papa Benedicto XV proclamara a nuestra Señora de la Caridad como Patrona de Cuba. En 1959 la imagen autentica aparecida en Nipe es sacada en gran manifestación de fe como publica denuncia a la entonces incipiente comunización de Cuba, y fue ante esa misma imagen, en 1998, también durante la visita pastoral del Santo Padre, que millares de cubanos, a viva voz, reclamaron la verdadera paz, fundada sobre la verdad, justicia, amor y libertad.

Vale recordar aquí que, en el espíritu del Magnificat, la bella oración de Maria, la libertad del hombre no puede entenderse desligada de la fidelidad a Dios. Esto lo resumió sabiamente nuestro obispo y profeta Eduardo Boza Masvidal, hoy en la Casa del Padre, en su famosa sentencia de que “no es libre por fuera, quien no es libre por dentro”. Esa libertad total, dichosamente sujeta al amor de Dios, es la que Nuestra Señora de la Caridad del Cobre representa para pueblo cubano como su más puro símbolo.

Madre y Liberadora, compañera fiel de nuestro pueblo en su peregrinar hacia Cristo y en su vocación de unidad, trascendencia y libertad, Maria Santísima nos invita a la celebración de los cuatrocientos años de su presencia entre los cubanos, uniéndonos a ella en la proclamación del Dios Todopoderoso que “derriba del trono a los poderosos y enaltece a los humildes” y en el seguimiento de su hijo, el Señor, que nos llama a amarnos unos a los otros, como Él nos ha amado, abiertos a la justicia y la reconciliación.

Preparemos, pues,  nuestra barca y que sea la oración el soplo que nos impulse al encuentro liberador con Jesucristo en esta gloriosa celebración Mariana, para bien de nuestras almas y para bien de nuestro pueblo.

Los bendicen

P. Oscar Castañeda                                                      +  Mons. Agustín A. Román

        Rector                                                                                           Rector Emeritus

Miami, 8 de septiembre del 2004.